E' stato dimostrato che inserire degli animali negli istituti per anziani ha una funzione terapeutica nei confronti degli utenti. Chi possiede un animale infatti presenta meno fattori di rischio per la sua salute e diminuisce l'insorgenza di malattie cardiocircolatorie rispetto a chi non possiede un animale. I "piccoli amici" hanno effetti positivi sul piano psichico, fisico e sociale, ma soprattutto danno alle persone gioia, fiducia, divertimento, dolcezza, consolazione e le proteggono dall'isolamento e dalla solitudine.
Sembra che gli animali siano in grado di ridurre lo stress perchè deviano l'attenzione dagli eventi spiacevoli come le malattie e la morte, pertanto riescono a migliorare la qualità della vita di molti anziani.
Per quanto concerne gl anziani effetti da demenza , gli animali diventano un punto di contatto soprattutto dove i parenti ed il personale non riescono ad accedere.
In alcuni istituti si offre la "TERAPIA CON GLI ANIMALI", ossia una terapia effettuata da terapeuti specializzati che svolgono la propria attività con l'ausilio di animali. Queste attività richiedono ovviamente competenze riguardo il comportamento degli anziani e degli animali stessi.
Un'attività finalizzata all'allenamento della memoria è stata effettuata con l'ausilio di un Labrador che portava diversi oggetti agli anziani disposti in cerchio. L'oggetto che veniva loro consegnato faceva riaffiorare dei ricordi alle persone dementi e li costringeva a raccontarli. L'utilizzo del cane motivava anche al movimento quando per parlare era necessario lanciare una palla che il cane raccoglieva se per caso questa cadeva a terra.
Tutto questo ci fa comprendere come anche le persone affette da demenza siano in grado di occuparsi di un animale sentendosi così più autosufficienti e più propensi a partecipare ad altre attività.
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